５セントと10セントを比べると、10セントの方が小さいので間違えないようにしようとか書いてある本がありますが、それにはすぐ馴れます。それより５セント硬貨と25セント硬貨の方がよっぽどわかりにくい。

日常生活でとにかく必要になるのが25セント硬貨で、コインランドリーの機械も全て25セント硬貨を数枚入れる仕組みになっているので、洗濯して乾燥機をかけるだけで10枚前後の25セント硬貨が必要になるわけです。おつりなんかもこの25セント硬貨を中心に、40セントおつりの時は５セント、10セント、25セントがそれぞれ一枚ずつ来るので、馴れないうちはちょっと戸惑います。スーパーマーケットのようなところ以外では、１セントはお金扱いされていません。バスに乗るときにも使えないし、チップでも拒否されます。

ということでみんな紙幣をあまり信用しないので、通常使うのは１ドル紙幣、５ドル紙幣、10ドル紙幣、20ドル紙幣、50ドル紙幣、100ドル紙幣の６種類。２ドル紙幣というのもあるそうですが、ほとんどお目にかかれない貴重な存在です。また庶民には関係のない500ドル紙幣、1,000ドル紙幣、5,000ドル紙幣、10,000ドル紙幣というのがあるそうだが、これも見たことがありません。実際のところ20ドル紙幣まではほぼどこでも受け付けてくれるんですけど、50ドル紙幣以上はタクシーはおろか、地下鉄のトークン売り場でさえ使えないんです。出前を頼んでも20ドル以上のおつりを持っていないので、50ドル紙幣と100ドル紙幣というのは流通している割りに使いにくい。ただデリカテッセンは50ドル紙幣と100ドル紙幣を多少物を買えば受け付けてくれます。

勝手な想像なんだけど、不法就労者の多い業種では、帳簿操作がどうにでもなる現金が有り難いらしくて、そういったところは結構高額紙幣がいやがられることなく使えるみたいです。

こちらでメジャーカード（Major Credit Card）といった場合には、ビザ（VISA）、マスター（MASTER）、 ディスカバー（DISCOVER）、アメリカンエクスプレス（AMERICAN EXPRESS）の４つを指すことが多いのですが、まずビザとマスターはカードを扱っているところであれば、絶対に扱っていて、その次にメジャーなのが日本ではあまり聞かないディスカバー。意外や意外、会員と加盟店双方へのチャージが高いせいか、アメックスことアメリカンエクスプレスは、わりと使えないところが多い。（これもあくまで私感なので念のため。）

とはいっても日本でビザやマスターを持っている人のほとんどは、提携カード（例えばＵＣカード＋マスター）を持っているだけの話なので、当然引き落としは日本の口座からになってしまいます。よってアメリカの口座から引き落としたいときに一番簡単なのは、アメックスを日本で加入しておいて、アメリカのアメックスに引っ越す方法。これは電話一本で済むし、アメリカでのヒストリがなくてもカードを作ることが出来ます。ただし日本のアメックスのサービスは一切受けられなくなるのでご注意。（日本語での問い合わせは出来ます。）私はこの方法で月$300程度使っていて、約１年後パソコンを買ったときに$3000-一気にカードで払ったらゴールドカードになりました。（笑）その頃から他のカード会社からも、うちでカード作りませんか？というメールが届くようになりました。

ところがこの小切手を作るためには銀行にそれ用の口座を開く必要があって、これがちょっとややこしい。最初アメリカの銀行（Citi Babk）に話を聞きに入ったら、「ソーシャルセキュリティーナンバーと、ニューヨーク州で発行されたレシートなどが必要です」といわれました。ソーシャルセキュリティーナンバーは申請中ですといえばＯＫだったんだんですが、ニューヨーク州で発行されたレシート、つまり電気ガスなどを支払ったという実績が必要といわれても、それを払いたいから口座を作ろうとしているのに無理な話。いわゆる「金庫の鍵は金庫の中」状態。（後で聞いたところによると、Citi Bankはアメリカの銀行の中でも審査がわりと厳しいらしい。）半ば諦め加減で東京銀行（現東京三菱銀行。正確には東京三菱銀行信託会社）を訪ねたところ、そこには昔あった筈の東京銀行がない！（50th st. 6Av）あれ？と思ったんだけど電話をしてみると、どうやら移転したらしくて現在は45th st. Madison Av.とPine st. Broadway.の２店舗での営業だとのこと。（ちなみにあの大和銀行もあった５年前は４店舗あった。しかもBroadway支店も97年の11月限りで営業を終了した。）さっそくマディソン・アベニュー支店の方を訪ねてみると、その時持っていた書類であっさり口座を作ることが出来ました。数年前の本を見るとほとんど「東京銀行の応対の悪さには辟易した」というような内容のことが書かれてあったんだけど、少なくとも私の感覚ではそんなことは皆無でした。わかりにくい利用方法も日本語での冊子をもらえるので安心だし、やはり口座を開くときには東京三菱銀行信託会社（長いな〜）がお薦めです。ちなみに最低残高は1,500ドルというのが決まっていて、1,500ドルを下回ると手数料を余分に取られます。当然口座を開くときもこれ以上の金額が必要です。